Ostenda była na początku małą wioską położoną na wschodnim końcu wyspy zwanej Testerep. Choć mała, wioska zyskała status miasta około roku 1265.Głównym przychodem mieszkańców było rybołówstwo. Wybrzeże Morza Północnego było bardzo niestabilne i w roku 1395 mieszkańcy zdecydowali się zbudować nową Ostendę za wielką groblą i dalej od morza.To z Ostendy wypłynął pierwszy prom do Dover w 1846 roku, jednakże obecnie połączenie to jest używane tylko czasem, jako alternatywa dla położonego we Francji Calais. Miasto zyskało duży rozgłos dzięki uwadze jaką poświęcili mu dwaj belgijscy królowie - Leopold I i Leopold II - obydwaj lubili spędzać wakacje w Ostendzie. Niedługo także inny belgijscy arystokraci zaczęli przyjeżdżać do Ostendy i miasto stało się znane jako '"Królowa belgijskich kurortów nadmorskich". Miasto jest znane z esplanady, mola piaszczystych plaż i fortu Napoleona. Dużą atrakcja jest tez port i stojący w nim Mercator, barkentyna szkolna i badawcza projektu Adrien'a de Gerlache'a, zamieniona w muzeum morskie. Pogoda nie do końca nam dopisała, ale spacer był udany i na nabrzeżu portowym spróbowaliśmy owoców morza.